ÁRBOLES DE MONEDAS
Las monedas orientales cash, como bien sabemos, son una
curiosidad en sí misma. A su interesante estética, poco familiar para los
occidentales, y a su continuo uso en el tiempo (más de 2000 años en China, nada
menos) hoy añadimos su particular proceso de fabricación. Y es que las monedas cash, hasta bien entrado el siglo XIX,
no se producían mediante técnicas de acuñación como en Occidente, sino a través de moldes.
Gracias a estos moldes, las monedas se fabricaban en grupos de “árboles” como veremos
a continuación.
Al principio de su existencia,
las monedas cash se producían en
moldes de metal, piedra o arcilla, pero más adelante, a partir de la dinastía
Tang (siglo VII d.C.), se introdujeron los moldes de arena, que permitían
diseños más sofisticados y precisos. Para hacernos una idea, estos moldes consistían
en dos mitades con forma de bandeja, rellenadas con una arena fina húmeda sobre
la que se realizaban impresiones de las futuras monedas (utilizando para ello
monedas de referencia). Estas impresiones estaban conectadas entre sí mediante
“canales” por los que debía fluir el metal líquido una vez se juntaban las dos
mitades del molde. De esta manera, el resultado una vez se solidificaba el
metal y se abrían las dos mitades del molde era el de un “árbol” con un tronco
y unas ramas (los canales por los que fluía el metal) terminadas en monedas cash a modo de hojas, tal y como podemos
apreciar en la imagen.
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| Dos ejemplos de "coin trees": uno de China (izda) y otro de Japón (dcha.) Fuente: Odd and Curious Money, C. Opitz, 1991 |
El paso siguiente, lógicamente,
consistía en separar las monedas del “árbol” a base de golpes de martillo. Como
esto dejaba restos muy evidentes de soldadura, se hacía necesario ensartar las monedas
desprendidas en una barra fina de metal, para poder limar estos restos y dejar
los cantos bien redondeados. Hay quien afirma que esta es la razón por la que estas monedas tenían un agujero
cuadrado en el centro. Esta página, además de explicar detalladamente todo el
proceso, aporta una serie de ilustraciones que nos dan una mejor idea del mismo
http://www.history.ucsb.edu/faculty/roberts/coins/manufacture.html
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| Esta moneda china del s. XIX presenta restos de soldadura en la parte derecha |
Hoy en día quedan pocos árboles
de monedas genuinos, y puede ser prohibitivo hacerse con uno de ellos, pero
tenemos una segunda opción. La técnica basada en moldes se utilizó hasta finales
del siglo XIX, por lo que la inmensa mayor parte de las monedas cash que podamos adquirir habrán pasado
por este proceso. Lo habitual es que estén bien limadas, pero en algunos casos
no ocurre así y podemos apreciar los restos de soldadura, revelando de esta
forma su antigua pertenencia a un árbol. Os dejo un par de ejemplos de monedas cash chinas de principios del siglo XIX
que así lo evidencian.
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| Dos monedas chinas del s. XIX: puede apreciarse que la de la derecha fue mejor limada que la de la izquierda |
Lo que está claro, sin lugar a
dudas, es que el célebre dicho “el dinero no crece en los árboles” no es
aplicable a esta parte del mundo…
Odd and Curious Money, descriptions and values, by Charles J Opitz, 2nd Edition 1991 p. 75
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