LA COMPAÑÍA FRANCESA DE LAS INDIAS ORIENTALES
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| Localización de Pondicherry en India en relación con las demás ciudades francesas: Mahe, Karaikal y Yanam (https://py.gov.in/about-puducherry) |
De esta forma se estableció la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, a la cual le fue otorgado el monopolio del comercio francés en los océanos Índico y Pacífico durante 50 años por el rey Luis XIV. Con una dotación inicial de 15 millones de libras (de los cuales el rey ponía la quinta parte), se le otorgó además el control de Madagascar, así como otros territorios en los que se estableciera. De esta forma, comenzaron a conseguir concesiones por parte del emperador Aurangzeb sobre los puertos de Surat y Machilipatnam y a partir de 1674 centraron sus intereses en Pondicherry, actual Puducherry.
Una vez los franceses se hicieron con esta ciudad de forma definitiva a finales del siglo XVII, se erigió como la base de operaciones comerciales de Francia en el subcontinente indio. Durante la primera mitad del siglo XVIII tanto la ciudad como el puerto se expandieron considerablemente (incluyendo un diseño urbanístico muy europeo, que hoy día sigue llamando la atención de sus visitantes) y el dominio francés se amplió a otros puntos clave del sur de India como Mahe, Yanam y Karaikal. A mediados de siglo, el gobernador Dupleix vislumbró la posibilidad de que estas cuatro ciudades se transformaran en un amplio territorio controlado por la Compagnie, lo que llevó a constantes choques con los británicos, que al final terminaron en tablas. Es más, durante esta época, británicos y franceses prefirieron enfrentarse a través de "proxies" indios, aspirantes a tronos de pequeños estados locales surgidos durante el declive posterior a la muerte de Aurangzeb, último emperador Mughal relevante.
Pese a que Pondicherry cambió de manos de forma puntual durante las guerras anglo-francesas, su pertenencia a Francia apenas fue alterada, ni siquiera tras la disolución de la Compagnie después de la Revolución Francesa ni tras la independencia de India en 1947, ya que los territorios franceses se incorporaron a la Unión India en 1954, año en que Francia se retiró definitivamente de Asia. Aunque la presencia francesa en India no fue tan relevante como la británica, sí que tuvo tiempo de desarrollar su propia tradición numismática, como veremos a continuación.
Los franceses emitieron moneda de oro (pagoda), plata (fanam) y cobre (cache). En todas ellas, salvo en las pagodas, dejaron su sello particular, normalmente en forma de flor de lis. La que tengo el placer de compartir hoy no tiene esta característica, pero sí una prominente P que revela su origen francés. Se trata de un fanam de plata correspondiente a 1/5 de rupia, que imita a la unidad monetaria india en cuanto a apariencia y diseño pero no en contenido. La P del anverso se refiere, cómo no, a Pondicherry y la inscripción persa que la rodea indica el año de emisión, que debe situarse entre 1731 y 1776. Todo parece indicar que no se emitió en la misma Pondicherry sino en Mahe, otra de las ciudades bajo dominio francés. El reverso contiene también una leyenda en persa que hace referencia al emisor, la Compagnie Française.
Aunque sea de un tamaño reducido (15 mm y 2,29 g de peso) esta moneda es símbolo de una época relativamente desconocida de la historia de India, pero que sin duda dejó un legado que aún hoy se puede ver en las calles de la actual Puducherry, como puede comprobarse en cualquier web oficial o de turismo de la ciudad: https://pdymun.in/important-places.php. Si una colección de moneda india quiere ser "completa", no puede prescindir de piezas como esta.
Sobre Pondicherry:
https://py.gov.in/about-puducherry
Sobre la Compañía Francesa:
https://en.wikipedia.org/wiki/French_East_India_Company
Sobre sus monedas:
https://en.numista.com/catalogue/pieces21891.html
https://www.mintageworld.com/blog/french-east-india-company-history-coinage/
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