EL ORIGEN DE LA RUPIA
La rupia india es hoy día una de las monedas representantes de las llamadas "economías emergentes", países que durante los últimos años han experimentado un notable crecimiento económico gracias, entre otros factores, a su disponibilidad de recursos naturales, su alta tasa de natalidad y sus facilidades para atraer la inversión extranjera. India es un gigante asiático que en los próximos 20 años se convertirá con toda probabilidad en el país más poblado del mundo y en una de sus principales economías, por lo que es de esperar que su moneda oficial pase a ser una de las más influyentes del planeta.
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| Mapa de India que representa en rosa el Imperio Mughal a la muerte de Akbar (1605) http://www.indmaps.com/history-of-india-map/akbar-empire.HTML |
El origen de la rupia, curiosamente, se encuentra también en una época considerada como un referente en términos de expansión territorial y crecimiento económico, que no es otra que la era del Imperio Mughal entre los siglos XVI y XVIII. En 1526 fue derrocada la dinastía Lodi, última que dirigiera los destinos del languideciente Sultanato de Delhi, de la mano de Babur, primer emperador mughal. Los
mughal, de origen turco y religión islámica, encontraron en Babur, hasta
entonces gobernante de Kabul, el líder que daría el salto a la conquista de lo
que quedaba del sultanato, que no era poco: nada menos que el norte del
subcontinente indio. Descendiente directo del gran conquistador
turco-mongol Tamerlán, y tras recibir la llamada de facciones contrarias al
sultán Ibrahim Lodi, le derrotó en la batalla de Panipat en 1526 haciéndose en pocos años con el control de Delhi, el Punjab y la llanura gangética
hasta Bengala, además de Afganistán. Durante todo el siglo XVI el Imperio
Mughal luchó por afianzarse y expandirse por todo el
subcontinente, para lo cual se pusieron en marcha una serie de reformas que no
pueden entenderse sin centrarse en la figura de un soberano que paradójicamente no
formaba parte de esta dinastía: Sher Shah
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| Anverso de la rupia de plata de Jahangir de 1616, con el nombre del soberano |
Una de las reformas de mayor calado de Sher Shah fue precisamente la monetaria. Dentro de sus ambiciosos planes para dinamizar la economía y favorecer la meritocracia frente al estancamiento social, Sher Shah impulsó el establecimiento de una nueva moneda de plata. Gracias a las grandes cantidades de este metal acumuladas durante sus conquistas, sustituyó el devaluado y desacreditado tangka por la rupia (del sánscrito rupya o rupaka, es decir, "moneda de plata") de 11,4 grs. de peso, y revitalizó el numerario de cobre (paisa) con piezas consistentes de unos 20 grs.
El depuesto Humayun no se resignó a su destino y con la ayuda de los persas se reorganizó y recuperó el trono para su dinastía en 1555. Fue Akbar (“el Grande”), su hijo, quien durante un largo reinado de medio siglo (1556-1605) consolidara el poder mughal y ampliara el territorio hasta someter de forma efectiva a la mayor parte del subcontinente. Para ello los mughal no dudaron en inspirarse en el reformismo de Sher Shah, continuando su minuciosa política fiscal, profundizando en sus reformas administrativas centralizadoras y reorganizando un poderoso ejército que ampliara las fronteras al sur hasta el río Godavari en el actual estado de Maharashtra.
En el caso de la moneda, los mughal también tomaron como
ejemplo la reforma de Sher Shah, confirmando a la rupia de plata como unidad de
referencia y estableciendo equivalencias fijas con el mohur de oro y el dam de
cobre: 1 mohur equivalía a 10 rupias y cada rupia a 40 dam. Este sistema, que
favorecía claramente los intereses de las clases populares, no consiguió
consolidarse debido a la caída del valor de la plata durante la segunda mitad
del siglo XVI (en la cual el
descubrimiento español de las minas de Potosí tuvo mucho que ver) que
literalmente dejó el cobre fuera de circulación. Aún así, la rupia de plata
permaneció como la unidad monetaria de referencia en India durante todo el
periodo mughal y de dominación británica.
La moneda que aparece en las imágenes es una de estas rupias de plata, en concreto del periodo del emperador Jahangir, hijo y sucesor de Akbar, que reinó entre los años 1605 y 1627. Pesa 11,2 grs. y tiene un diámetro de 21 mm. Según la descripción del vendedor mostraría en el anverso el nombre y título del emperador y el reverso el lugar de acuñación (Lahore, actualmente en el norte de Pakistán) y la fecha de emisión: año 1025 de la Hégira según el calendario musulmán, que corresponde al año 1616. La influencia persa en el estilo de esta rupia es evidente, con unos relieves pronunciados y adornos florales que le confieren una belleza única.  |
| Reverso de la rupia de plata de Jahangir, que indica el nombre de la ceca y el año de emisión. Está decorado con adornos florales |
Pese a su aparente falta de iniciativa, Jahangir ensayó algunas reformas monetarias como la acuñación de piezas de plata de mayor peso y tamaño: el jahangiri y el sawai, que pesaban respectivamente un 20 y un 25 % más que la rupia. Al mismo tiempo quiso imprimir mayor belleza y variedad a las piezas de oro y plata con la representación en ellas de los signos del zodiaco. Todo un legado numismático que hoy día fascina a los coleccionistas de moneda india y en general a los apasionados de la Historia de este inmenso país.
Embree, A.T. y WIlhelm, F. India: Historia del subcontinente desde las culturas del Indo hasta el comienzo del dominio inglés, Historia Universal Siglo XXI vol. 17 Madrid 1981
Early World Coins & Early Weight Standards, by Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009
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