MONEDAS POLÉMICAS (I)
Aprovechando la pausa de
Semana Santa, he pensado que no sería mala idea lanzar una serie de
curiosidades numismáticas que en su día pudieron causar polémica o provocar
escándalo entre la sociedad y reacciones en el poder. No es un tema nuevo en
este blog, de hecho vienen a mi memoria ejemplos como la moneda de 50 céntimos
de peseta de 1949, célebre por sus flechas invertidas, o las monedas de
dólar de Susan B. Anthony en Estados Unidos, conocidas popularmente como
los Carter Quarters; no obstante me
gustaría de ahora en adelante dedicar más espacio a estas emisiones, que
demuestran la importancia de las sensibilidades sociales a la hora de
seleccionar diseños. Hoy voy a centrarme en el caso de la moneda de cuarto de
dólar de 1916, cuyo diseño, de singular belleza, se vio sometido a retoques de
urgencia por motivos de lo que se viene en llamar “escándalo público”.
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| Anverso de un Standing Liberty Quarter de 1926, ya con el torso cubierto |
Alrededor de 1915, la Casa de la Moneda norteamericana
consideró que era el momento adecuado para buscar un modelo nuevo en sus emisiones metálicas que
reemplazara a los sobrios diseños de Barber. Así pues, los responsables del US
Mint convocaron un concurso en el que resultó ser elegido el diseño del escultor
Hermon McNeil, consistente en una alegoría de la Libertad en pie entre dos
pedestales, sosteniendo una rama de olivo con la mano derecha y un escudo con la
izquierda, lo cual trataba de sintetizar el deseo de paz con la preparación
para la defensa (una prueba más de que los norteamericanos siempre han sabido
compaginar muy bien el idealismo con el realismo). El reverso, por su parte,
contaría con un águila batiendo sus alas, con siete estrellas a la izquierda y
seis a la derecha en representación de los trece estados fundadores. El
resultado fue una atractiva moneda de plata de
6,15 grs de peso y 24 mm .
de diámetro que comenzó a circular a finales de 1916.
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| Anverso de la misma moneda |
El problema surgió cuando
el público (o, mejor dicho, una parte del mismo) apreció que la túnica de la Libertad dejaba
descubierto su pecho derecho, un poco a lo Libertad Guiando al Pueblo del pintor Delacroix. Pese a que el nuevo siglo traía vientos de cambio
en las artes plásticas de la mano del Art Nouveau, que favorecía la creatividad
y una cierta relajación con respecto al estricto sentido decimonónico de
moralidad, numerosos grupos consideraron inaceptable mostrar una mujer
semidesnuda en las monedas. De esta forma, a los pocos meses de la puesta en
circulación de estos nuevos cuartos de dólar, las autoridades competentes se vieron
seriamente presionadas para realizar los retoques que aplacaran los ánimos del
público, retoques que se encargaron lógicamente a su diseñador. McNeil optó por
no dejar lugar a dudas y dotó a la
Libertad de una cota de malla que cubría su torso hasta el
cuello, como podéis apreciar en la imagen de arriba. El reverso también sufrió una leve modificación, pues se optó por darle una mayor simetría a un número tan complicado como el trece: cinco estrellas a la izquierda, cinco a la derecha y tres en el centro bajo el águila.
Como viene siendo
habitual en estos casos, no es solo lo anecdótico lo que llama la atención de
esta moneda, sino también varias preguntas para las que no hay una respuesta
clara. Por ejemplo, ¿por qué Mc Neil escogió un diseño tan poco habitual e
incluso atrevido en la época? Seguramente sus motivaciones eran artísticas,
pues como he señalado más arriba las nuevas corrientes artísticas daban pie a
ello. Aunque, conociendo el gusto por el simbolismo en el imaginario
norteamericano, quizá el pecho descubierto pretendía dotar a la Libertad de una imagen de
pureza, apertura y simplicidad.
De forma similar, nos
podemos preguntar por qué, al verse obligado a cambiar el diseño, colocó sobre
el cuerpo de la Libertad
una cota de malla en lugar de simplemente modificar el drapeado de la túnica
para ocultar el pecho. Este es un asunto que destapa (valga la contradicción)
muchas especulaciones. Quizá McNeil se vio influido por el contexto bélico del
momento al cual su país se vio arrastrado, y necesitaba mostrar una Libertad
más “guerrera” en un mundo consumido por la I
Guerra
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| Detalle de la Libertad con la cota de malla |
También surgen preguntas
acerca de la tardanza en la emisión. Parece ser que el diseño fue seleccionado a
mediados de 1916 aunque no se comenzó la emisión de las nuevas monedas hasta
finales de ese mismo año. ¿Tenían las autoridades monetarias otras prioridades
en ese momento o les entraron repentinas dudas ante una posible reacción popular hostil hacia tan
atrevido diseño? De nuevo, no tenemos una respuesta clara.
El Standing Liberty Quarter, como se conoce a esta moneda en inglés, se emitió hasta 1930 y, contrariamente a lo que podamos pensar, no es excesivamente caro hacerse con algún ejemplar original, pues se produjeron en cantidad suficiente como para que algunas de estas emisiones puedan ser asequibles a los coleccionistas de la actualidad. En cualquiera de los dos casos, lleve o no el pecho descubierto, se trata de una moneda con una historia muy interesante y una belleza realmente singular.
¿Conocéis más ejemplos de monedas que causaron polémica en su día? Si es así, no dudéis en compartirlos en este espacio, cualquier aportación será muy bienvenida.
¿Conocéis más ejemplos de monedas que causaron polémica en su día? Si es así, no dudéis en compartirlos en este espacio, cualquier aportación será muy bienvenida.
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