MONEDAS PARA UNA TALASOCRACIA

Hoy dejamos de lado el dinero de emergencia y nos centramos en una de esas piezas que, como suelo decir, dan sentido a este blog porque es una verdadera curiosidad numismática. Ciertamente, no tenía ni idea de su existencia hasta hace poco y realmente me alegro de haberla encontrado, ya que me ha llevado a documentarme acerca de uno de los periodos más interesantes de la historia de Asia, que no es otro que la edad de oro de las talasocracias.  

Área de influencia del Imperio Srivijaya, en la actual Indonesia
(https://redhistoria.com/historia-del-imperio-srivijaya/) 

Se trata de una pequeña moneda de plata (masa) del Imperio Srivijaya, que llegó a dominar una parte considerable del sureste asiático a finales del primer milenio de nuestra era. No solo se hizo con las principales rutas comerciales marítimas de la zona, sino que además se distinguió por sus avances en la navegación, tanto en el Índico como en el Pacífico. Sus orígenes, que se remontan a aproximadamente el año 500 d.C. son poco conocidos pero se sabe que a partir del siglo VII se lanzó a una fulgurante expansión desde su base en la isla de Sumatra mediante la fuerza militar y la diplomacia (tantas veces de la mano en toda la historia de la humanidad) estableciendo relaciones de vasallaje y uniones matrimoniales con élites locales. De esta manera los Srivijaya constituyeron una talasocracia, un sistema en el que el poder se ejercía mediante el control de los puertos importantes y las principales rutas marítimas. Tras establecerse de forma efectiva en la isla de Sumatra (actual Indonesia) el imperio Srivijaya pasaría a dominar durante el siglo VIII la península malaya, enclaves del sur de Camboya y Tailandia y el oeste de la isla de Borneo. 

No obstante, el momento de mayor esplendor llegaría a finales del siglo VIII y principios del IX con la unión entre la princesa Srivijaya Dewi Tara y el príncipe Samaratungga de la dinastía Sailendra de la vecina isla de Java. Los Sailendra, seguramente originarios del sur de India, se habían logrado imponer en Java tan solo unas décadas antes y de pronto se vieron accediendo al imperio marítimo de la Srivijaya a cambio tan solo de incorporar al mismo su isla. Fue a partir de este momento cuando la edad de oro de la navegación en el sureste asiático dio comienzo: sus barcos, que se caracterizaban por contar con doble armazón, dominaron con poca oposición los mares de la zona. El control de los mares de Java, Sunda, China meridional y el estrecho de Malacca aseguraron las rutas marítimas principales y permitieron la exploración hacia el este en Manila (Filipinas) y al oeste, llegando nada menos que a Madagascar, al otro lado del Índico. 

El imperio Srivijaya, por tanto, tuvo como principal fuente de ingresos el comercio mediante el dominio de la llamada "Ruta de la Seda Marítima". No solo dominaba las rutas en una zona estratégica sino que además disponía o podía acceder fácilmente a productos muy codiciados en todo el mundo como las sedas, oro, perlas, marfil, conchas y, cómo no, las siempre buscadas especias como nuez moscada, cardamomo,  clavo y canela. No es extraño que las grandes potencias vecinas se vieran en la necesidad de establecer buenas relaciones con este imperio, como el reino de Pala del norte de India o la poderosa dinastía Song china. 

Una visión más completa de la moneda, según
Early World Coins de R. Tye (v. bibliografía)

Tal cantidad de riqueza acumulada tenía que conllevar una considerable producción de moneda, de la cual el masa de plata que ilustra este post es una de las más representativas. Parece sencilla a primera vista, incluso evocadora de esas primeras monedas griegas de electro con símbolos incusos, pero solo hay que analizarla un poco para darse cuenta de toda la información valiosa que contiene.

Anverso de la moneda, con la flor de sándalo dentro de un recuadro incuso

 

La moneda en cuestión es un masa de plata, con un peso de poco más de 2 g y un módulo de 12 mm. En su anverso encontramos un recuadro incuso con unas aspas en su interior que simbolizan una flor de sándalo, muy presente en el sur de Asia. En el reverso aparece la letra Ma (मा) en escritura nagari. No es posible ver la letra entera, ya que el cospel no ofrece el espacio suficiente, pero nos podemos hacer una idea aproximada. Se trata, por tanto, de la abreviatura de la unidad monetaria (masa).

Reverso de la moneda, con la parte izquierda de la letra Ma (मा)

A partir del año 1000 el Imperio Srivijaya comenzó una decadencia motivada por numerosos factores, especialmente la piratería en la zona y el empuje del reino Chola del sur de la India, que no ocultaba su interés en el control de las rutas marítimas de su entorno. No obstante, los Srivijaya lograron dejar una profunda huella en el imaginario colectivo de la zona, como lo atestigua hoy día su arte y arquitectura, inspirados en las tradiciones budista e hinduista. Monedas como la de hoy constituyen también un interesante legado relacionado con uno de los pueblos que más lejos llegó en el dominio de los mares.  

Early World Coins & Early Weight Standards, by Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009

https://en.numista.com/337267

https://es.wikipedia.org/wiki/Srivijaya

https://elcolosoderodas.home.blog/2020/08/10/srivijaya-talasocracia-imperial-del-sudeste-asiatico/