MONEDAS CASH DE LA EDAD MEDIA
Tal y como
anuncié antes de las vacaciones de Semana Santa, hoy volvemos a las
monedas cash chinas, solo que esta vez nos detendremos en su periodo
medieval, una época dorada para las artes y los avances tecnológicos
conocida como la era de la dinastía Song (960-1279), que estableció
su capital en Bianjing, actualmente Kaifeng, tras el periodo convulso
que sucedió al final de la dinastía Tang.
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| Monedas de época del emperador Huizong (1101-1125) correspondientes al periodo Zheng He (1111-1117) |
En efecto,
esta época conoció un esplendor artístico, económico y científico
sin precedentes. De hecho, muchas de las características estéticas
por las que China es conocida mundialmente se originaron durante este
periodo. El “boom” demográfico que experimentó China entre los
siglos VIII y XII, en los que vio duplicar su población (de 50 a 100
millones de almas) fue acompañado de avances en la agricultura, la
tecnología (con invenciones como la pólvora o la brújula) y el
transporte, así como de un significativo desarrollo comercial, que
influyó decisivamente en su emisión de moneda como veremos más
abajo. En el terreno político, China se adelantó a su tiempo
sustituyendo los gobiernos aristocráticos por una administración
basada en el mérito, en la que los altos funcionarios eran
seleccionados mediante un proceso competitivo, lo que aseguraba la
llegada al poder de hombres preparados. Fue en el plano militar quizá
donde China tuvo su talón de Aquiles, pues sucumbió primero a los
invasores Jin del norte en 1127 y posteriormente a los mongoles en 1279.
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| Moneda zheng he tong bao (1111-1117) con los caracteres tong bao a derecha e izquierda |
La dinastía
Tang introdujo a partir del año 621 d.C. importantes cambios
monetarios siendo el más notable la emisión de las monedas conocidas como kai yuan
tong bao. A partir de este momento, la denominación de las monedas
no tomará como referencia su peso (como ocurría con las wu zhu)
sino su oficialidad. Así, los caracteres tong bao a derecha e
izquierda significan “moneda en circulación” dejando los
espacios de arriba y abajo para reflejar los títulos imperiales (kai yuan, por ejemplo, viene a significar "inaugural"). Además, las kai
yuan tong bao traen consigo una reorganización en sentido decimal,
pues el peso de una de estas monedas debía ser una décima parte de
un liang, medida de peso similar a la onza. Por tanto, cada moneda
debía pesar aproximadamente 4 grs.
Durante la
era Song se continuó con este esquema, manteniendo los caracteres
tong bao a derecha e izquierda (un esquema que prácticamente se
mantendría inalterado hasta el siglo XX) con la particularidad de
que a partir de este momento los caracteres de arriba y abajo de la
moneda cambiarían con más frecuencia, aproximadamente cada cinco
años de acuerdo con la sucesión de títulos imperiales de un mismo
gobernante, y no solo tras la subida al trono como había ocurrido
con anterioridad.
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| Moneda zheng he tong bao con agujero central estrellado |
Además,
esta fue una época muy prolífica en cuanto a emisión de monedas.
Se calcula que, a finales del siglo XI, se llegaban a producir varios
miles de millones de monedas al año, llegando a los cinco mil
millones en alguna ocasión. Esto sin duda está relacionado con el "boom" económico y demográfico al que aludía más arriba, pero
también al hecho de que hubo intentos de “monetizar” por
completo la economía: alrededor del año 1070 las autoridades se
plantearon la abolición de la servidumbre, lo cual haría necesaria
la disposición de dinero suficiente para que todo el trabajo fuera
remunerado con dinero oficial. No obstante, el uso bastante
generalizado de papel moneda en el comercio (varios siglos antes de
que los europeos se lo plantearan) hizo que muchas de estas monedas
no fueran necesarias, de tal forma que tuvieron que exportarse de forma masiva a países
vecinos como Japón, Corea o Vietnam. De hecho, a principios del
siglo XII las autoridades chinas se hicieron con el monopolio de la
emisión de papel moneda, lo que convirtió a China en el primer país emisor de este tipo de dinero en la Historia.
Las monedas
que presento hoy corresponden precisamente a esta época, en la que
ocupaba el trono el emperador Huizong, conocido por sus gustos
refinados y sus dotes artísticas. Este emperador, que reinó durante
25 años, vio cómo su imperio sucumbía al avance de os invasores
Jin del norte en 1125, año en el que tuvo que abdicar en favor de su
hijo Qinzong. Esto no significó el fin de la era Song, pues Qinzong
logró hacerse fuerte en la parte sur del país, estableciendo su
capital en Lin'an, la actual Hangzhou. Este estado sobrevivió 150
años más hasta que cayó en manos de los mongoles, al igual que
gran parte de Asia central y oriental.
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| Ilustración de moneda chong ning tong bao, extraída del catálogo Early World Coins de R. Tye |
Estas
monedas de bronce se emitieron durante el periodo Zheng He de
Huizong, es decir, entre los años 1111 y 1117. En total, el reinado
de Huizong vio 8 emisiones monetarias, de las cuales
destaca especialmente la chong ning tong bao (1102-1106) ya que
contiene nada menos que la propia caligrafía del emperador. En
efecto, Huizong no solo estudió y protegió las artes sino que él
mismo cultivó la pintura y la escritura, produciendo una caligrafía
que sería conocida como “oro fino” por su semejanza al filamento
de oro, torcido y espiral. Es sin duda una de las monedas cash de
mayor belleza que existen, como puede comprobarse en la ilustración
que adjunto. Las monedas del periodo Zheng He presentan a derecha e
izquierda los caracteres tong bao (moneda en circulación) y arriba y
abajo el título Zheng He, del cual lamento de veras no haber
encontrado una traducción exacta. Una de estas monedas además
muestra una peculiaridad poco común en las monedas cash, y es que su
agujero central tiene forma de estrella.
Son monedas
que corresponden a una época de inigualable expansión económica y
cultural de la historia de China. Poco tiempo tardó este país en
deslumbrar al mundo entero con sus avances técnicos y artísticos,
ya que Marco Polo llegó allí a finales del siglo XIII, poco después
de la caída definitiva de la dinastía Song, convirtiéndose en
testigo privilegiado de lo que China podía aportar al progreso de la
Humanidad.
Early World Coins & Early Weight Standards, by Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009 (pp. 84, 102)
http://primaltrek.com/
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